Подогрев сидений является достаточно распространенной опцией для современных автомобилей, он предлагается как для дорогих моделей, так и для машин среднего ценового сегмента. А вот подогрев рулевого колеса распространен гораздо меньше. Долгое время он считался "излишеством" и служил атрибутом исключительно люксовых автомобилей (BMW, Audi, Lexus и т.д.). В последние годы эта опция стала появляться на массовых популярных моделях: к примеру, в гольф-классе первым ее получил Opel Astra J (вышел на рынок в 2009 году), а сейчас в топовых комплектациях она присутствует на большинстве моделей, вплоть до Kia Rio.
Подогрев руля: история инженерной мысли
Первые попытки создать рулевое колесо, нагреваемое с помощью электричества, предпринимались еще в начале 20 века. Так, например, в 1915 году некто Рубен С. Смит из города Канзаса (США) получил патент на электрически обогреваемый рулевой обод. Достоверно известно, что в 1930-е годы у специалистов концерна Ford были наработки в этой сфере, однако сложная обстановка в мире заставила их отложить серийный запуск этих технологий.
В 1950-е годы, когда автомобилестроение окончательно перешло "на мирные рельсы", а машины становились все более комфортными, снова появился интерес к подогреву руля. Однако тогда основными материалами для изготовления рулевого колеса были металл и дерево, так что реализовать технологии было затруднительно.
Впоследствии, с развитием автомобилестроения, идея электрического подогрева рулевого колеса начала внедряться в жизнь. Ведущие автомобильные инженеры патентовали все новые и новые способы реализации этой опции. В настоящее время в одном только Патентном бюро США зарегистрировано около десятка патентов на подогрев рулевого колеса (среди них патенты от независимых инженеров, а также от крупных автопроизводителей типа Alfa Romeo, DaimlerChrysler, GM Corporation и т.д.).
Еще на рубеже 20 и 21 веков эта опция считалась исключительно люксовой и предлагалась в составе доп. пакетов, в основном, для европейских машин представительского класса. Одной из первых массовых моделей, получивших подогрев руля, стал Opel Astra 2009 модельного года. Сейчас целый ряд популярных автомобилей оснащается этой опцией (Opel Corsa, Hyundai Santa Fe, Honda CR-V).
Как реализуется подогрев руля в современных автомобилях?
Основа устройства подогрева руля в современных автомобилях – это нагревательный элемент, располагающийся под оплеткой руля в специальной теплопроводной оболочке и подключенный к бортовой сети. По требованиям безопасности, температура нагрева не должна превышать температуру человеческого тела (обычно до 42 градусов), поэтому, чтобы избежать слишком сильного нагрева, под оплеткой также устанавливается датчик температуры. Кроме того, в некоторых системах подогрева предусмотрен также выбор режима нагревания.
Даже если в заводском исполнении подогрев руля для автомобиля не предусмотрен, у автомобилистов есть целый ряд решений, чтобы помочь себе в холодное время года. Самым простым и не требующим никаких технических доработок является чехол с подогревом, работающий от прикуривателя. Несколько лет назад такие устройства, произведенные, в основном, в Китае, были очень популярны, однако сегодня им на смену приходят новые, более продвинутые технологии.
Современные автомастерские предлагают комплекты, рассчитанные на самостоятельную установку. Все устройства можно разделить на два типа: это либо два отдельных нагревательных элемента, которые устанавливаются в тех местах, где водитель обычно держит руль, либо оплетка с полным обогревом, которая нагревает руль по всей окружности. Включение подогрева руля осуществляется вместе с подогревом сидений или нажатием отдельной кнопки.
Подогрев руля, установленный самостоятельно или в автосервисе, − это, в любом случае, менее надежно, чем та же опция, реализованная автопроизводителем. Дело в том, что при установке нагревательного элемента его необходимо тщательно защитить от физического воздействия, а также сохранить все функции рулевого колеса. Выполнить эти условия в полной мере можно только при сборке автомобиля на заводе.
Подогрев руля: споры о полезности и дальнейшее развитие идеи
Кстати, споры о полезности подогрева руля среди автомобилистов продолжаются до сих пор. Для одних он по-прежнему остается ненужной опцией топовых комплектаций, а для других (в особенности тех, кто живет в северных регионах) − необходимостью. Конечно, без подогрева руля в зимний период можно обойтись, если садиться за руль в перчатках или сразу направлять потоки теплого воздуха от печки на руль. Однако медики доказали, что из-за ухудшения кровообращения замерзшие руки хуже реагируют на команды мозга, а в условиях зимней дороги водитель всегда должен быть готов к форс-мажорам.
Параллельно со спорами о подогреве рулевого колеса идут разговоры и о системах его охлаждения. Еще в 20 веке многие патенты включали в себя одновременно функции нагрева и охлаждения. Конечно, эта опция гораздо менее востребована в современном автомобильном мире, однако некоторые мастерские по желанию автомобилиста могут предложить и устройства для снижения температуры рулевого колеса в жаркое время.
