История Volkswagen Beetle насчитывает почти 80 лет. Еще в 1933 году руководство Германии приняло решение о создании нового, доступного небогатым семьям автомобиля. Конструктор Фердинанд Порше подал идею о небольшом авто с трехцилиндровым двигателем и независимой подвеской. Первые попытки потерпели неудачу, но через некоторое время мотоциклетная компания NSU согласилась реализовать проект Порше: на свет появилось несколько машин Typ 32, предшественников Volkswagen Beetle. Позднее, в 1938 году в рамках проекта Kraft durch Freude («Сила через радость») была выпущена партия первых «Жуков», которые носили имя KdF-38. Наряду с этим имелось и другое название – Volkswagen 38. Однако наступившая Вторая мировая война не позволила запустить машины в массовое производство.
Англичане, к которым завод Volkswagen перешел в 1946 году, сразу же поставили рабочим условие: производиться должно не менее тысячи автомобилей в месяц, иначе издержки не покроются и предприятие будет закрыто. Задача вскоре была выполнена: уже в марте завод выпустил 1003 экземпляра VW-11, которые потом получили имя Beetle. 1946 год принято считать официальной датой рождения «Жука».
Примечательно, что в конце 1940-х годов, на основе конструкции Beetle были изготовлены первые автомобили марки Porsche – модель 356-й серии.
Технические особенности. Модификации
Volkswagen Beetle – самый массовый автомобиль за всю историю мирового автопрома, производившийся без изменений в базовой конструкции.
«Жуки» 1938 года были оснащены четырехцилиндровыми двигателями объемом 985 см. В последующих модификациях двигатель становился более мощным, ходовые характеристики улучшались – оставались неизменными лишь плавные линии конструкции, которые служили залогом «жукообразной» внешности автомобиля.
Первый кабриолет Beetle, разработанный в 1948 году компанией Karmann, производился до 1980-х. Следующая версия – «Жук» с дизельным двигателем – появилась в 1951 году. Пятнадцатью годами позже была выпущена еще одна модификация, с большей мощностью и овальным задним стеклом, а 1971 год подарил миру Type 1 с удлиненным спереди кузовом и подвеской MacPherson, который в народе окрестили Super Beetle. В 2003 году компания решила прекратить выпуск VW Beetle и отпраздновала окончание эры «Жуков» памятной серией с ограниченным количеством в 3000 экземпляров.
Уже на новой платформе (на базе VW Golf) был разработан появившийся в 1998 году New Beetle с двигателем спереди и багажником сзади. Новый «Жук» выпускался до 2010 года в кузове купе, и в вариации с открытым верхом Cabrio. Также была разработана спортивная версия Beetle RSI. В 2011 году концерн Volkswagen выпустил Beetle третьего поколения, очень похожий на малыша из далеких 1940-х, оснащенный светодиодными огнями и биксеноновыми фарами. В конце года Volkswagen представил на тюнинг-выставке в США плод совместных трудов американской компании APR и немецкого портала VWvortex – версию Beetle с полным приводом и мощностью 500 л.с.
В таблице представлены основные технические характеристики всех модификаций Volkswagen Beetle.
Модель в автоспорте
В 1960-х в Калифорнии состоялись первые гонки на разукомплектованных автомобилях Beetle. Шустрые «Жучки» храбро покоряли песчаные дюны. Вскоре стартовало производство особых модификаций Beetle с оригинальным открытым кузовом и ходовой Volkswagen – специально для соревнований такого рода.
Интересные факты
В настоящее время существует целая серия фильмов с Volkswagen Beetle в главной роли. Автомобиль белого цвета по имени Герби завладел сердцами миллионов зрителей по всему миру. В 1968 году Роберт Стивенсон снял фильм «Фольксваген-Жук», в 1974 году – «Герби снова на ходу». Затем вышли на экраны «Ограбление в Монте-Карло» (1977) и «Герби сходит с ума» (1980) режиссера Винсента МакЭвети. В 1997 году Пейтон Рид выпустил «Фольксваген-жук 2», а в 2005-м в прокате появилась картина «Сумасшедшие гонки» с Линдсей Лоан в главной роли. Также Volkswagen Beetle посвящён немецкий фильм «Ein Käfer auf Extratour», снятый в 1973 году.
Легендарная группа XX века The Beatles поместила Volkswagen Beetle на обложку своего последнего альбома.
"Жук" в свое время положил начало целому классу автомобилей – «багги» (уменьшительное от английского «bug» – «жук»).
Журнал Forbes включил Beetle в десятку автомобилей, изменивших мир, как самый массово выпускающийся автомобиль в мире.
Адольф Гитлер сам с удовольствием ездил на «Жуке».
Модель в России
Поскольку новый «Жук» поступил в продажу еще в конце прошлого века, экземпляров 1970-х–1980-х годов по нашим улицам ездит совсем немного. Зато New Beetle очень популярен, особенно среди представительниц прекрасного пола. Как точно подметил член Совета директоров компании Volkswagen, «Beetle – это оптимизм на колесах», и на наших серых унылых дорогах эти яркие жизнерадостные автомобили не оставляют равнодушными никого. Современный «Жук» необычайно комфортный и вместительный: в небольшом на вид салоне смогут отлично разместиться высокие и габаритные пассажиры. Автомобиль имеет высокую стоимость, не очень практичен для наших дорог, к тому же довольно-таки прожорливый и дорогой в обслуживании – тем не менее, он пользуется огромным спросом. С первого года продаж и по сегодняшний день в российских автосалонах за «лупоглазками» выстраиваются длинные очереди. Помимо внешнего вида, «Beetle» подкупает высокими показателями мощности, маневренности, безопасности и надежности.
