История марки Smart

Идея создания сверхкомпактного автомобиля, витала в воздухе еще в начале восьмидесятых годов 20 века. Уже тогда количество автомобилей в местах скопления людей стремительно увеличивалось, а количество стояночных мест так же быстро уменьшалось. Японцы, жители островного государства, столкнувшиеся с проблемой тесноты раньше остальных, создали особую категорию сверхмалых автомобилей «Кей-кар» (Kei car) еще в послевоенные годы. С точки зрения экономичности и утилитарности эти микролитражки просто великолепны,  однако почти все они, равно как и ранние европейские образцы, лишены одного немаловажного качества - красоты.

История основания компании и смена владельцев

В конце 80-х годов Николас  Хайек, успешный бизнесмен и глава швейцарской часовой фирмы Swatch, выступил с идеей создания рекламной микролитражки под маркой Swatchmobil, для продвижения продукции его предприятия. Автомобиль, по замыслу Хайека, должен был быть двухместным, предельно компактным, с гибридной силовой установкой.

История Smart, похожего на игрушечный автомобиль младшего брата маститых Мерседесов, началась с ярких наручных часов

Задумавшись над созданием Swatchmobil, Хайек трезво оценивал ситуацию и понимал, что проект может быть воспринят крупными автопроизводителями как попытка создать им конкуренцию. Кроме того, он считал, что организовать производственную базу и собственную дилерскую сеть часовой фирме не под силу. В силу этих соображений Хайек принял решение искать партнеров среди потенциальных конкурентов.

Первый союз был заключен с Volkswagen, но быстро распался после смены руководства, считавшего, что микролитражка Хайека мешает планам VAG.  В разработке у Volkswagen уже был автомобиль, который должен был тратить на 100 километров пробега три литра бензнина, но при этом, в отличие от модели Хайека, он должен был быть четырехместным. Эта концепция в исполнении VW, к слову, нашла воплощение в модели Lupo 3L.

Поняв, что сотрудничество с VW не сложилось, Хайек нашел нового партнера в лице Daimler-Benz.  В итоге для производства Swatchmobil в 1994 году была основана совместная компания  Micro Compact Car AG (MCC).

Тюнингованный известной компанией Brabus маленький Smart разгоняется до 212 километров в час

Сложно однозначно сказать, оказался ли союз с Daimler-Benz благоприятен для замысла Хайека, с учетом того, что Swatch спустя некоторое время была вынуждена выйти из совместного предприятия, однако на тот момент проект начал стремительно развиваться. Первый прототип был представлен в сентябре 1995 года. О названии создателям пришлось долго спорить: Хайек считал, что в имени должно остаться упоминание его часовой фирмы Swatch, а представители Mercedes пойти на это решительно отказались. В итоге пришлось остановиться на нейтральном имени «Smart», то есть Swatch Mercedes Art.

Для постройки сборочного предприятия был выбран французский город Амбаш.  В дальнейшем концерн Daimler-Benz выкупил оставшуюся долю в предприятии у Swatch Inc., а в 2002 году прекратила существование и марка MCС.

Технические особенности Smart

Компания Swatch Inc. взяла на себя разработку дизайна автомобиля, техническую же составляющую поручили группе разработчиков Daimler-Benz под руководством Йохана Томфорда. При минимальных габаритах машина должна была получиться максимально функциональной и безопасной. Чтобы добиться этого, пришлось изобрести несущую конструкцию из прочной стали, своеобразный каркас безопасности с укрепленными на нем съемными пластиковыми панелями обшивки. Многочисленные краш-тесты показали правильность компьютерного расчета.

В конструкции Smart ради увеличения управляемости и сохранения компактности применена задняя подвеска редкого типа Де-Дион со сгибающейся балкой

Вопреки идее Хайека, о сбережении экологии и гибридном приводе,  Daimler Benz предпочли остановиться на небольшом трехцилиндровым моторчике объемом 600 куб. см. с турбонаддувом. Его дополнила шестиступенчатая роботизированная трансмиссия.

У первых прототипов показанных публике в октябре 1997 года выявился серьезный недостаток - высокий и узкий кузов смарта оказался слишком валким. В результате ради занижения центра тяжести была расширена колея,  подвеску заменили на более жесткую, а в переднюю часть автомобиля установили балласт, уравновешивающий двигатель, расположенный в задней части. Для улучшения управляемости была разработана система  Trust-plus, совмещающая в себе ABS и систему контроля курсовой устойчивости. 

Модельный ряд Smart

В октябре 1998 года начались официальные продажи Smart в Европе.  Однако несмотря на большой интерес к проекту он не принес ожидаемой прибыли. Небольшой стильный Smart стал, скорее, модным аксессуаром для тех, кто может позволить себе держать несколько автомобилей на все случаи жизни, нежели чем серьезным средством передвижения. Поэтому для расширения круга покупателей было разработано несколько модификаций:  

Smart Crossblade – прогулочный автомобиль без крыши, дверей и стекол. 

Smart Roadster – двухместная спортивная модель. 

Smart ForFour – четырехдверный вариант.

Smart ED (electric drive) – электромобиль, ставший воплощением мечты Хайека об экологичном средстве передвижения.

По пятибальной шкале, принятой в США, Smart получил 4 балла по результатам теста на безопасность водителя при лобовом столкновении

К настоящему моменту Смарт пережил не один рестайлинг. Новое поколение двухместных Смарт именуемое Fortwo выпускается уже с двигателем мощностью 84 л.с., а не 45, и разгоняется до сотни за 11 секунд , а не за 17 и может ехать со скоростью 145 км/ч.  Расход топлива - 6 литров на сто километров по городу.  Но потенциальных покупателей Smart эти цифры заботят так же мало, как реальная водонепронепроницаемость швейцарских часов на глубине 200 метров, так как ценность его они видят вовсе не в этом.

Культ Smart и тюнинг

Идея Николаса Хайека о том, что автомобиль должен быть таким-же ярким и стильным как наручные часы, воплотилась в жизнь, породив культ, а значит, поклонники будут покупать Smart, даже если выяснится, что после очередного рестайлинга у него осталось только одно колесо.

В Интернет можно найти множество примеров того, на что вдохновил маленький автомобиль своего владельца. Основным видом тюнинга, безусловно, стала аэрография – расписывают Smart в прямом смысле слова, как матрешку.

В результате проведенного в Британии эксперимента в Smart одновременно смогли поместиться 13 человек

Есть, впрочем, и примеры более серьезного подхода. К примеру, тюнинговая фирма Brabus выпускает Smart под своим брендом.  Можно найти версии малютки, выполненные другими известными ателье, например, версия Smart с мотоциклетным двигателем Suzuki Hayabusa объемом 1340 куб. см. Smartuki, как называют эту модификацию, разгоняется до 100 км/ч за 3,5 секунды.

Интересные факты о Smart

На открытии завода в городе Амбаш присутствовали Президент Франции Жак Ширак и Канцлер Германии Гельмут Колль.

Английский певец Робби Уильямс, один из поклонников модели Smart Crossblade, стал одним из первых обладателей машинки этой модификации, подаренной ему представителями Smart.

В подарок от друзей на день рожденья получил желтый Smart ForTwo Cabrio российский певец Борис Моисеев.