Ford Taurus третьего поколения производился с 1996 по 1999 год на заводах в Джорджии и Иллинойсе (США). Как и в случае с первой и второй генерациями модели, этот Форд был седаном или универсалом с приводом только на передние колеса. Из списка родственных моделей исчез Lincoln Continental, но остался Mercury Sable.
Большой седан Ford Taurus III был представлен в 1995 году на международном автошоу в Детройте, а универсал – на выставке в Чикаго. Количество публикаций в прессе, последовавших за премьерами, побило все рекорды: ни одна другая машина не получила столько внимания. Автомобюиль третьей генерации стали самой ожидаемой новинкой 1996 модельного года. Первые экземпляры «третьего» Тауруса сошли с конвейера 12 июля 1995-го.
Облик модели был выполнен в духе модного на тот момент «биодизайна». Машина получила закругленные формы кузова, а главенствующей геометрической фигурой стал овал. Отталкиваясь именно от него, были «нарисованы» стекла, передняя оптика и «борода» приборной панели. За такую овальность «третьи» Таурусы в России получили прозвище «яйцо».
Работа над созданием третьей генерации Форд Таурус началась еще в начале 90-х. Не все дизайнеры были согласны с решением руководства кардинально изменить облик модели. По их мнению, это все равно, что провести «рестайлинг» портрета Моны Лизы. Тем не менее, главный дизайнер Джек Телнэк искренне полагал, что за счет многочисленных овалов новый Таурус будет выделяться в лучшую сторону на фоне конкурентов. По его мнению, овал мог стать основой для дизайна всех последующих моделей Форда. Этого не произошло. Более того, именно спорный экстерьер третьего Тауруса был почти единогласно признан автожурналистами, критиками и экспертами «ахиллесовой пятой» в целом удачного автомобиля.
Таурусы третьего поколения экспортировались в Австралию, Гонконг, Филиппины, Новую Зеландию, Южную Корею и страны Африки. Но этот опыт оказался неудачным: продажи были мизерными. В частности, австралийцы предпочитали машины местного производства, считая Таурусы необоснованно дорогими.
Таурус поставлялся и в Россию, но тоже неудачно – счет шел на десятки проданных экземпляров в год. Официальная презентация этой модели в Москве прошла в апреле 1997-го, а предполагаемый объем продаж составлял 350 автомобилей на 1997 год и 500 – на 1998-й. В России Форд Таурус продавался по цене от 36 900 до 48 600 долларов в зависимости от комплектации, т.е. в два раза дороже, чем на родине модели (в США ценник в те годы начинался с отметки 18 545 долларов). Информации о том, сколько в реальности было продано «российских» Таурусов (оптику под европейские стандарты для них специально выпускали в Голландии), не существует.
В 2000-м на смену третьему поколению пришло четвертое, чей дизайн уже не был столь «радикальным» и спорным.
Технические особенности
Ford Taurus III комплектовался моторами V6 объемом 3.0 литра и мощностью 145 или 200 л.с. Как и прежде, существовала заряженная модификация Тауруса: машины с приставкой SHO оснащались уже 3,4-литровым мотором на 235 л.с. Этот мотор был единственным V8 за всю историю модели. Динамика, впрочем, была отнюдь не выдающейся, в основном, из-за того, что на эти машины устанавливали только четырехступенчатый «автомат». В 1999 году было продано всего три тысячи таких автомобилей.
Интерьер модели прошел через революционные изменения. Многие владельцы Таурусов первого и второго поколений жаловались на то, что кнопки управления музыкальной системой и климат-контролем были, во-первых, одинаковыми на ощупь, а во-вторых, слишком маленькими. В ответ на эти жалобы блок с «музыкой» и кондиционером на «третьих» Таурусах стал совсем другим: там уже не было ни одной похожей кнопки, к тому же, две панели были объединены в одну.
Безопасность
По результатам краш-тестов, проведенных американским Национальным управлением безопасности движения (NHTSA), Таурус третьего поколения получил высший балл за защиту водителя и пассажиров как при фронтальном, так и при боковом столкновении.
Интересные факты
Точную дату начала производства третьих Таурусов «фордовцы» назначили только после того, как дизайнеры концерна проконсультировались на этот счет с калифорнийскими астрологами.
Новые Таурусы в первые месяцы расходились отнюдь не как горячие пирожки, и, поняв это, в Ford разработали целый пакет заманчивых предложений, направленных на то, чтобы подстегнуть продажи. В частности, владельцам Honda Accord и Toyota Camry предлагалось бесплатно взять третий Таурус в лизинг, а желающим поучаствовать в тест-драйве выдавали сертификат на ужин в хорошем ресторане.
Конкуренты
Главные конкуренты Тауруса – Хонда Аккорд и Тойота Камри соответствующих годов выпуска. Оба «японца» в свое время продавались лучше, чем «американец», но все же во многом ему уступают. Во-первых, Таурус интереснее с точки зрения дизайна (пусть и неоднозначного). Во-вторых, подвеска Форда мягче. И в-третьих, он может похвастать наличием «заряженной» версии и богатого списка опций, при этом будучи далеко не «пустым» в базовой комплектации.
Цифры и награды
Изначально фордовцы планировали продавать в год до 400 тысяч Taurus III в год. В течение 1996-го модель действительно удерживала титул бестселлера в своем сегменте. Тогда 51% всех продаж приходился на автопарки прокатных контор и таксопарки. Но год спустя модель откатилась на третье место, пропустив вперед Аккорд и Камри. С тех пор ни один Таурус больше не был бестселлером.
За период с 1996 по 1999 год (включительно) на рынке США было продано 1 497 000 Таурусов.
В России Таурусы абсолютно неинтересны угонщикам. За 2012 год в Москве был похищен лишь один такой автомобиль.
