Третье поколение минивэна Dodge Caravan выпускалось с февраля 1995-го по 2000 год, а четвертое – с июля 2000-го по июль 2007 года. Производство, как и в случае с предшественниками, было налажено на североамериканских заводах: в канадском Уиндсоре (для Европы) и американском Фентоне (для США). Помимо этого, «четвертые» Караваны с 2009 года также выпускаются в Китае.
Третье поколение Караванов было официально представлено в январе 1995-го на автошоу в Детройте. Работа над его созданием велась почти пять лет. Эти машины сильно отличались от первых двух генераций этого самого популярного в мире минивэна. Во-первых, кардинально был переработан дизайн в угоду более сглаженным линиям кузова, во-вторых, появились двигатели, работающие как на электричестве, так и на природном газе, в-третьих, у Караванов появилась четвертая боковая дверь.
Как такового, рестайлинга в рамках третьего поколения не было. Дополнительная сдвижная пассажирская дверь исчезла из списка опций – ее включили в базовую комплектацию. В 1998-м начали устанавливать большой бокс для вещей между водительским креслом и креслом переднего пассажира.
Четвертое поколение Караванов дебютировало в январе 2000-го на автошоу в Детройте. Первые машины сошли с конвейера в Уиндсоре 24 июля, а в продажу поступили в августе того же года. Dodge Caravan IV до сих пор производится в Китае, а в остальных странах мира продается пятое (и на сегодняшний день последнее) поколение. Оно выпускается с августа 2007 года.
Технические особенности
В самых дорогих комплектациях Караваны комплектовались системой полного привода.
С появлением третьего поколения была исправлена досадная ошибка с замком двери багажного отделения. Если раньше ее приходилось открывать ключом, то на третьих Караванах появились наружная кнопка и ручка.
В 1995 году на Караване третьего поколения была представлена система, получившая название Easy-Out Roller Seats. При помощи рельс и роликов любое кресло в салоне можно было перемещать вперед-назад, быстро вынимать сиденья из салона и так же быстро устанавливать на место. В 2004 году появилась система Stow’n’Go. Она была доступна только на длиннобазных модификациях Каравана и позволяла полностью сложить сиденья второго и третьего ряда, в результате чего машина превращалась в фургон с абсолютно гладким полом.
В 2003-м на Караваны начали опционально устанавливать мультимедийную систему с DVD для задних пассажиров. В том же году возобновилось остановленное в 1995-м производство грузопассажирских версий этой модели. Задние окна им заменяли композитные панели, второй и третий ряд сидений устанавливался в качестве опции, а багажный отсек был покрыт легко моющимся пластиком и прорезиненными материалами.
Безопасность
«Третий» Караван получил оценку «неудовлетворительно» по итогам краш-тестов, проведенных Американским институтом дорожной безопасности (IIHS). В результате имитаций фронтального и бокового ударов манекены получили критичные травмы ног. В то же время машина удостоилась оценки «хорошо» от Национального управления по безопасности дорожного движения (NHTSA). Безопасность «четвертого» Каравана эксперты IIHS оценили как «удовлетворительную».
Интересные факты
В 1999 Dodge представил модель Caravan EPIC – полностью электрический минивэн. В движение его приводили двадцать восемь 18-вольтных батарей, при помощи которых автомобиль мог проехать без подзарядки 130 км. Эта машина пошла в серию, но продавали ее исключительно в лизинг транспортным компаниям. Производство было завершено в 2001 году. Всего с конвейера сошли несколько сотен электрических Караванов, которые по завершению сроков лизинга были уничтожены. Уцелели лишь около десяти экземпляров, ныне находящихся в частных коллекциях.
На базе третьего Каравана предполагалось построить несколько новых моделей: в частности, «заряженную» версию с 325-сильным двигателем и минивэн премиум-класса. В результате, «горячий» Караван в серию не пошел, а вторая машина превратилась в кроссовер Chrysler Pacifica.
В 2010 году преподаватели и студенты берлинского университета оснастили Караван IV системой слежения за глазами водителя: ему достаточно было посмотреть в нужную сторону на протяжении трех секунд - и машина сама поворачивала в этом направлении. Изобретенная немцами система получила название «Дух Берлина» и работала на скоростях только до 50 км/ч.
Энтузиаст-американец Крис Краг оснастил свой Dodge Grand Caravan третьего поколения вертолетным турбореактивным двигателем Rolls Royce Nimbus, развивающим 1000 сил. Мотор занял почти все пространство в салоне машины за креслами водителя и переднего пассажира. Через специальную трансмиссию он вращал задние колеса минивэна. Классическую гонку на четверть мили этот Караван проходил за 11,17 сек. Для сравнения, мощному Dodge Challenger SRT8 с 6,1-литровым мотором на это требуется 14 сек.
Конкуренты
Несмотря на то, что к концу 90-х и в первом десятилетии 2000-х на европейском и североамериканском рынке было представлено огромное количество минивэнов, единственным конкурентом Каравана третьего и четвертого поколений поколений остался Renault Espace. Всех остальных Додж с легкостью кладет на лопатки за счет продуманности интерьера, феноменальной вместимости и практичности, а также надежности. Не зря именно эти машины так популярны как такси и семейные микроавтобусы.
При полной загрузке Каравана пассажирами объем багажника составляет 450 л (у Caravan III) или 566 л (у Caravan IV). Это больше чем у Volkswagen Passat В4 в кузове универсал. А если сложить второй и третий ряд сидений, объем увеличивается до 4140 или 4160 л у машин третьего и четвертого поколений соответственно.
Цифры и награды
В 1996 году Караван вместе с «родственными» моделями (Plymouth Voyager и Chrysler Town & Country) занял первое место в конкурсе «Лучший североамериканский автомобиль года».
В том же году он стал «Автомобилем года» по версии издания Motor Trend, а в 1996-м и 1997-м – вошел в список десяти лучших авто по версии журнала Car & Driver.
С 2000 по 2002 год было выпущено 772 686 Караванов четвертого поколения.
В 2003 году с конвейера сошел 10-миллионный по счету Dodge Caravan.
В 2005-м система трансформации салона Stow’n’Go для длиннобазного Каравана получила приз за лучшее изобретение от журнала Popular Science.
В 2007 году на рынке США было продано 176 150 Караванов, а в 2006-м – 211 140.
Караваны сложно назвать популярной моделью у российских автоворов. Однако, в отличие от большинства других американских машин, их все-таки угоняют: за 2012 год в Москве похитили десять Караванов и один Крайслер Вояджер.
